La superficie del Salar de Uyuni varia in altezza di meno di un metro su 10.582 chilometri quadrati, il che lo rende il terreno più piatto della Terra e un bersaglio di calibrazione per i satelliti in orbita. Le agenzie spaziali hanno utilizzato la crosta per verificare gli altimetri che misurano il livello del mare. I tour del Salar de Uyuni da La Paz a San Pedro de Atacama tracciano quella pianura dalla sponda settentrionale fino alla frontiera cilena, per poi proseguire. La distesa è il residuo di acqua. Circa 40.000 anni fa il bacino ospitava il lago Minchín; un corpo successivo, il lago Tauca, lo ha coperto fino a circa 14.000 anni fa. L'evaporazione ha lasciato una crosta di salite spessa tra i tre e i dieci metri, che poggia su una salamoia contenente una delle più grandi concentrazioni di litio del pianeta, spesso stimata vicino ai 21 milioni di tonnellate. Le famiglie Aymara e Quechua tagliavano blocchi da quella crosta a mano molto prima che gli ingegneri minerari se ne interessassero, e Colchani, il villaggio sulla sponda orientale, lavora ancora il sale per la tavola. L'attenzione ora corre in due direzioni: i geologi studiano la salamoia, i viaggiatori attraversano il bianco. L'Isla Incahuasi sorge a metà della pianura come un affioramento di corallo fossilizzato, costellato di cactus Echinopsis atacamensis che crescono di circa un centimetro all'anno; i più alti superano i nove metri e crescevano prima dell'indipendenza boliviana. A nord si trova il Tunupa, un vulcano di 5.321 metri che ospita grotte funerarie precolombiane. A est della distesa, fuori dalla città di Uyuni, le locomotive britanniche della ferrovia Antofagasta–Bolivia arrugginiscono nel cementerio de trenes, lasciate dove il commercio di minerali le ha abbandonate. A sud, il percorso entra nella Riserva Nazionale di Fauna Andina Eduardo Avaroa. La Laguna Colorada prende il suo colore dalle alghe e dai sedimenti, e nutre tre specie di fenicotteri, tra cui il fenicottero di James, registrato qui di nuovo nel 1957 dopo che per decenni era stato presunto estinto. Le fumarole del Sol de Mañana sfiatano a quasi 4.900 metri. La Laguna Verde siede sotto il Licancabur, un cono di 5.916 metri sulla linea cilena. Ciò che i monumenti dell'altopiano boliviano condividono è la scala senza ornamenti: nessuna facciata, nessun cancello, solo crosta, acqua e roccia vulcanica disposti lungo diversi giorni di guida. Un tour del Salar de Uyuni da La Paz a San Pedro de Atacama — tour al Salar de Uyuni in gergo locale — termina a Hito Cajón, dove la Bolivia consegna la strada al Cile e l'elevazione inizia finalmente a scendere.